De geschiedenis van de mooiste kerken en kathedralen van Engeland
Engeland heeft een lange kloostertraditie. En daardoor ontstonden in Engeland al vroeg prachtige abdijkerken.
Daar is tegelijkertijd iets bijzonders mee aan de hand. En dat komt door de zogenaamde Dissolution.
Dat is de tijd dat Henry VIII het hele Engelse kerkleven wegtrok onder de knoet van de paus. En zichzelf tot hoofd van de kerk kroonde. Een belangrijke reden daarvoor was zijn gewilde scheiding, maar ook de enorme rijkdom die de abdijen hadden vergaard.
Daardoor raakten heel wat abdijen in ruïne. Dat levert hier en daar prachtige plaatjes op. Zoals bij Tinterden. Tegelijkertijd is er daardoor ook heel wat verloren gegaan. Of getransformeerd tot landhuis voor de adel.
Romaans
Hoewel de Angelsaksen heel wat kerken hebben gebouwd en in de 6e eeuw de monastieke traditie in volle gang was, zijn er weinig kerken uit die tijd bewaard gebleven. Soms wel in de vorm van cryptes, waar de nieuwe kerk overheen is gebouwd.
De kerken die wel bewaard zijn gebleven uit deze tijd zijn op twee handen te tellen.
En dat heeft ook te maken met de invloed van William the Conqueror. Toen hij in de 11e eeuw Engeland veroverde liet hij naast kastelen ook veel kerken en kloosters bouwen.
Daardoor zijn de meeste kerken die goed bewaard zijn gebleven, normaans van karakter. En in die tijd werd op een romaanse manier gebouwd.
Het beste voorbeeld hiervan is Durham Cathedral. Die bijna helemaal in romaanse stijl is gebouwd. Hoewel hier en daar al wel een vooruitwijzing richting de gotiek wordt gegeven. Met de eenvoudige spitsbogen.
In andere kerken in Engeland is ook te zien dat de romaanse bouwkunst aan de basis van de kerk heeft gestaan. Zoals het schip van de kathedraal van Ely
Gotisch
Het werd langzaam duidelijk hoe er nog hoger gebouwd kon worden. Dat deed men met zogenaamde ribgewelven. Deze konden de daken en torens nog veel beter ondersteunen. De kerken konden op deze manier nog veel hoger worden gemaakt.
Deze ribgewelven kregen een spitse vorm, om de druk nog beter te verdelen. Een vroeg voorbeeld van deze bouwstijl is een groot deel van de kathedraal van Salisbury. In deze kathedraal blijft de gotiek relatief eenvoudig. De kerk is daardoor ook niet relatief smal, doordat nog niet alle bouwkundige elementen van de gotiek goed waren getest.
Langzaam maar zeker wordt deze stijl steeds frivoler. En worden er aan de buitenkant meestal enorme hoeveelheden beelden toegevoegd. De daken en torens worden versierd met enorme, spitse stenen sprieten die hoog de lucht insteken. Zogenaamde pinakels. In Engeland noemen ze dit de Decorated Gotic Style.
In de meeste gevallen werden deze stijlelementen toegevoegd aan de kerken, waarbij het belangrijkste voorbeeld van een vrij pure Decorated kerk Canterbury Cathedral is. Even los van het Chapterhouse. Ook Ely Cathedral en Lincoln Cathedral zijn hiervan een goed voorbeeld.
Perpendicular
Deze bouwstijl bereikte uiteindelijk zijn letterlijke hoogtepunt in een enorme frivoliteit aan versieringen. De nadruk kwam hierin op de hoogte te liggen, in combinatie met een enorme hoeveelheid aan decoratie. Zoals fan vaultings. Palmgewelven die in steen werden uitgevoerd.
Hiervan zijn veel voorbeelden te vinden in Engelse kathedralen en Abbeys. Het koor en de kloostergangen van Gloucester Cathedral, King’s College Chapel in Cambridge, de Lady’s Chapel van Westminster Abbey, Bath Abbey en de Thistle Chapel van St Giles in Edinburgh.
Wool churches
Speciale voorbeelden van deze gotische stijl, zijn de zogenaamde ‘cool churches’. Kerken die gebouwd of vooral verbouwd zijn door geld dat met de wolhandel werd verdiend.
Dit type kerken vinden we vooral in de Cotswolds en in Suffolk. Voorbeelden hiervan zijn de Holy Trinity Church in Long Melford en de St Peter & St Paul Church in Northleach. Al deze kerken hebben perpendicular of in ieder geval decorative gotische elementen.
Barok? Engels classicisme
De Engelse heeft net als de Franse barok een heel andere aanblik dan de Italiaanse barok. En wordt daarom apart aangeduid met Engelse barok.
De grootste vertegenwoordiger van deze stijl is Christopher Wren. Met St Paul’s Cathedral al zijn meesterwerk.
Neo-stijlen van de 19e en 20e eeuw
De Engelse barok wordt opgevolgd door het neo-classicisme. Wat in Engeland wordt aangeduid als Palladian. Daarvan zijn in de kerkelijke architectuur eigenlijk geen voorbeelden.
De neo-gotiek of the Gothic Revival Style daarentegen is wel te zien bij diverse kerken. Zoals Arundel Cathedral.