De mooiste kerken van de Cotswolds
Vakantie in Engeland, Vakantie in Oxford en The Cotswolds
Ik ben een fan van mooie kerken en kathedralen. En waar we vandaag naartoe gaan, staat al een heel tijdje hoog op mijn lijst. De kathedraal van Gloucester. Het is logisch dat ik daarom niet kan wachten om hier naartoe te gaan. Gisteren was even rondkijken in de omgeving van ons huisje. Vandaag moeten we echt naar deze plek toe! Dat doen we met een route door tijd en plaats die meerdere decennia van elkaar verwijderd zijn.

The Cotswolds
In mijn blog over bezienswaardigheden in de Cotswolds vertel ik meer over de Cotswolds als gebied. Klik daarvoor op de link.
In deze blog vertel ik je meer over de mooiste kerken van de Cotswolds.
Naar Praktische informatie over The Cotswolds
Tewkesbury
We rijden om in Gloucester te komen eerst naar Tewkesbury. Waar we dwarsdoor The Cotswolds via de B4077 naartoe rijden. Een mooie kennismaking met die rolling hills van deze streek.
Tewkesbury heeft 2 belangrijke trekpleisters. Allereerst een verzameling huizen in Tudor-stijl. Zoals we ze vorige week ook in Rye en Canterbury hebben gezien. En de Tewkesbury Abbey.


De mooiste kerken van de Cotswolds: Tewkesbury Abbey
Deze Abbey is een toonbeeld van de Normaans-Romaanse bouwtraditie. Met steen die speciaal vanuit Normandië is overgebracht. Bovendien één van de grootste kerken van Engeland.
Abbey slaat in dit geval op de abdij die hier zat. Die net als zoveel abdijen in Engeland in de overgang van de Rooms-Katholieke traditie naar de Church of England is gesneuveld. In de zogenaamde Dissolution ten tijde van Henry VIII. Die vooral geld nodig had. En dat hadden die abdijen… Of in ieder geval heel veel land, waar dingen verbouwd konden worden die geld opleveren.
De kerk heeft bovendien nog een andere belangrijke rol gespeeld in de Engelse geschiedenis. Hier slachtte Edward IV, een Yorkist, in de War of the Roses een deel van de Lancastrians af. We komen dit verhaal later in onze vakantie ook nog tegen bij Warwick Castle.
Van de binnenkant is de kerk wat eenvoudiger dan de kathedraal van Gloucester die we later op de dag gaan zin. Hoewel ook hier de gotiek vanaf de ronde, Normandische pilaren de lucht al in schiet met de typische kruisribben. Die hier en daar ook prachtig versierd zijn. Zoals we dat zo vaak zien in de Engelse gotiek.
Al met al een mooie kerk om te bekijken. En zeker één van de mooiste kerken van de Cotswolds

Tudor-style
Deze stijl is te bewonderen langs Church Street. Er staan een aantal mooie huizen in deze stijl langs deze straat. Veel meer hoeven we in dit stadje ook niet te doen. We stappen daarom weer in de auto. En zetten koers richting Gloucester.

Intermezzo: Northleach en Cirencester
20 jaar later rijden we een iets andere route naar Gloucester. We komen nu vanuit Oxford. En zijn op doorreis naar Wales. Over de A40 komen we langs het leuke dorpje Northleach.
In dit plaatsje ligt vlakbij het centrale plein een typerend, gotisch Cotswolds-kerkje. Met een al even typerend kerkhof er omheen. Daarom is dit ook een mooi plaatsje om even langs te rijden. Want zo staan er hier verspreid door de Cotswolds heel wat.

The Church of St Peter and St Paul in Northleach
We lopen over dat kerkhof naar de kerk toe. Om het kerkje heen staan verspreid een aantal mooie huizen in die typische Cotswolds-stijl. Vrij strakke gevels van mooie, beige steen.
De parochiekerk zelf is aan de binnenkant sereen. Het heeft een mooi houten plafond. En een mooie, gotische entree. Zowel van binnen als van buiten.


Northleach
Het dorpje zelf stelt niet zoveel voor. Een café met wat leuke huisjes. We zijn op doorreis en willen in Cirencester wat eten, dus we laten dit dorpje ook weer snel achter ons.
Via de A429 rijden we naar Cirencester.


Cirencester
Dit is één van de centrale centra van de Cotswolds. Een wat groter dorp. Bijna een stadje.
Nadat we geparkeerd hebben bij North Way, lopen we richting The Market. Het centrale marktplein van Cirencester. Het stadje is daarmee een typische market town. Wat niet altijd zegt dat het ook mooi is. Daar komen we later deze vakantie in Wales ook zeker nog achter.
Cirencester is daarin weer een positieve uitschieter. The Market doet gezellig aan. En de markante Church of St John the Baptist doet de rest.

The King’s Head
Voordat we daar naar binnen lopen, gaan we eerst lunchen in het gezellige The King’s Head. Waarvan het restaurant grenst aan de Corn Hall Arcade. Een overdekte winkelstraat. Voor wanneer het slecht weer is.
Het is voor deze vakantie onze eerste Engelse pub. En wat is dat toch altijd een aangename ervaring! Zeker hier in de Cotswolds zijn de pubs ook wat moderner aangekleed en is de kaart ook wat diverser. We lunchen hier heerlijk!

Church of St John the Baptist
In onze zoektocht naar de mooiste kerken van de Cotswolds is het dus nu de beurt aan St John the Baptist. Dit is duidelijk een wat rijker uitgevoerde kerk dan in Northleach. En ook weer niet zo mooi als Tewkesbury Abbey.
Dat komt ook deels doordat de stijlen wat onevenwichtig zijn verdeeld over de kerk. De bijzondere, gotische toegangspoort zet daarvoor al de toon. Een wat vreemd geheel zo voor deze kerk. Waaraan het, het zicht ook ontneemt.


Romaans
Het koor is het oudste deel van de kerk. Die later nog wel is uitgebreid. Daarom steunen de muren ook op gotische bogen. En is het plafond tegelijkertijd Romaans-rond van vorm. Een boeiend geheel.
Opvallend is ook de gotische, geheel uit steen opgetrokken kansel.

Perpendicular
Hoogtepunt van de kerk is de kapel van St Nicholas en St Katherine. Deze heeft een plafond met waaiervormen. Fan vaulting heet dat. Zoals dit ook is te zien in de King’s College Chapel in Cambridge. En natuurlijk zien we het later op de dag ook in Gloucester Cathedral. Zie verderop in deze blog.
Het is beeldhouwkunst uit de hoge gotiek. Die in Engeland Perpendicular Style wordt genoemd. Daarover later in deze blog ook meer.
Daarmee hebben we de kerk gezien. En zwerven nog even door de winkeltjes langs The Market. Om vervolgens koers te zetten naar Gloucester.

Gloucester
Het is tijd voor het klapstuk van vandaag. En die staat in een stad die verder niet zo heel bijzonder is. Van oudsher wel een belangrijke stad. In de Romeinse tijd al bekend als Glevum.
Daarna ook in de Anglo-Saksische periode van belang als garnizoensstad. En voor de Normandische koningen zelfs zo van belang dat Henry III er gekroond is.
Zijn kleinzoon Edward II werd er begraven na zijn vermeende moord.
En daar begint de zegentocht van de aan Petrus gewijde kerk. Deze werd hierdoor een bedevaartsoord. En na de dissolution van St Peter’s Abbey wist Henry VIII niet hoe snel hij van deze kerk een kathedraal moest maken.

Klein intermezzo: Gloucester Docks
Eerst nog even wat meer over de stad zelf. Zoals gezegd is het geen bijzondere stad. Wanneer we hier 20 jaar later zijn, hebben we wel tijd om even door de stad te lopen.
Dat is geen onverdeeld genoegen. Er is hier en daar leegstand. En het doet af en toe echt shabby aan.
We lopen daarom eerst naar de Docks. Het oude havengebied dat is ontstaan aan de River Severn. Vermoedelijk ook het gebied waar de stad zelf is ontstaan. Juist vanwege die haven.
We lopen er via Berkeley Street naartoe. Daar stuiten we eerst op het Paleis van Justitie en even verderop het politiebureau. Allemaal vrij gesloten gebouwen. Waarbij de laatste ook nog met zijn rug richting het centrum ligt. Welke stadsplanner hier bezig is geweest…


Revitalisering
Via Barbican Road komen we dan eindelijk bij de Docks. En dat is na al die lelijkheid een fijne afwisseling. Hier zijn op een geslaagde manier de oude havengebouwen opgeknapt. Zijn de wegen op een gezellige manier aangelegd. En kan je ook gezellig langs de kades lopen. Met bruggetjes en al.
We doen zo een rondje om het middengebied van de haven. Waar het wemelt van de restaurant. En met het mooie weer van deze zomer, zit het ook gezellig vol.
Via de Ladybellegate lopen we weer terug naar het eigenlijke centrum. Dat is best een leuk straatje. Met hier en daar ook weer dat wat aftandse gevoel. Hier hebben ze in ieder geval wel geprobeerd om in de stijl van de Dock er wat leuks van te maken.


College
Dan zijn we via Berkeley Street terug bij College Street. Waarop de hoek een mooi gebouw in Tudor-stijl staat. En waar verderop de College Green ook een mooi stukje is.
De kathedraal zelf staat met zijn zuidgevel naar deze Green toegekeerd.


De mooiste kerken van de Cotswolds: Gloucester Cathedral
De zuidelijke poort is ook de belangrijkste ingang. En is vermoedelijk daarom ook rijk versierd.
Hier viert de gotiek al hoogtij. Waarbij de kathedraal zelf, net als Tewkesbury Abbey de romaanse en de gotische stijl op een fijne manier weet te combineren.
Gloucester Cathedral doet dit echter in de overtreffende trap. En dan vooral aan de binnenkant. Dit is zeker één van de mooiste kerken van de Cotswolds!
De basis van het interieur wordt gevormd door brede romaanse pilaren met ronde bogen. Die subtiel versierd zijn. In het schip begint boven de eveneens romaanse galerij een redelijk ingetogen gotisch ribgewelf met kruisbogen.


Perpendicular (2)
Na het betreden van het afgesloten koor barst deze ingetogenheid open in een hooggotisch spinnenweb van ribben. Omhoog gebracht door hoge pilaren waar tussen meerdere galerijen met spitsbogen zijn geplaatst.
In het Engels wordt dit alles Perpendicular genoemd. Loodrecht. En loodrecht omhoog is het inderdaad.
Ik zit met het hoofd in mijn nek vol verbazing omhoog te kijken. En mijn mond is al open gevallen. Wat een prachtige kerk is dit!
En dan moeten we al die prachtige kappelen nog bekijken…


Harry Potter in Gloucester Cathedral
Van de eerste verbazing val ik in de kloosteromgang buiten de kerk in de volgende. Hier is de gotiek tot in zijn extreemste vorm doorgevoerd. Door middel van zogenaamde fan vaulting. In het Nederlands een waaier- of palmgewelf genoemd.
De ribben komen dan niet meer met een dubbele of viervoudige lijn uit de pilaren. Ze komen eruit als een waaier. En wat is dat een prachtig en kunstig gezicht.
Het heeft in combinatie met het glas-en-lood van de afgesloten omgang zo’n mooi effect dat het ook voor filmopnames is gebruikt. Onder andere voor de scenes van Harry Potter waarin ze door Hogwarts (Zweinstein) lopen.

Kloosteromgang
Die zogenaamde Cloisters zijn ook echt een genot om doorheen te lopen. Vooral aan de oostkant. Waar de venster zijn voorzien van glas-in-lood ramen.
Op deze zonnige dag valt het licht er prachtig door naar binnen. En laat volop kleuren achter op de stenen vloer.
We lopen ook nog even naar de binnenhof van deze kloosteromgang. Dat een vrij strak en groen geheel is. De vieringtoren van de kathedraal is vanaf hier prachtig te zien.


Koor
We lopen weer terug naar het koor. Want dat is toch wel het hoogtepunt van deze kathedraal. Ook hier is het kleurenspel van de glas-in-lood ramen mooi vorm gegeven. Hier vooral in blauw en rood. Het geeft een bijzonder effect.
Lady’s Chapel
Dan ligt daarachter dat koor ook nog een kapel. Gewijd aan Maria. Dat doet de Perpendicular Style nog eens dunnetjes over. Met een mooi vorm gegeven plafond, vensters en glas-in-lood.


Spinnenweb
Weer terug in de kooromgang kunnen we hoog boven ons dat bijzonder plafond boven het koor nog een keer bewonderen. En we zien nu dat op elke kruising van het spinnenweb van ribben gouden ornamenten zijn aangebracht.
We lopen door langs de kooromgang. Om vanaf de zuidkant nog een keer naar binnen en boven te kijken.


Structuur
In de relatief kleine transeptarmen valt op dat de meeste structuren ook een bouwkundige noodzaak zijn. Zoals de diagonale steunbeer die is verwerkt in één van deze armen.
Vanuit de transeptarmen vallen ook nog andere mooie details op. Zoals de druppelvormige constructie van het plafond net na de viering. Wat vervolgens overgaat in beeldhouwwerk op de muren.


Tijd
Zo ben ik op twee momenten in tijd bij deze prachtige kathedraal uitgekomen.
De tweede keer valt op dat de kathedraal kleiner is dan ik in mijn hoofd had. Vele Engelse en Franse kathedralen later blijkt Gloucester één van de kleinere varianten te zijn. De kathedralen van Amiens, Antwerpen en Straatsburg zijn vele malen groter. Vaak ook omdat ze net wat later zijn gebouwd.
Misschien is deze kathedraal daarom ook wel zo mooi. Wat kleiner, met een eenvoudige romaanse basis. En dan die overweldigende rijk gotische versieringen.
Hier scheiden mijn historische wegen weer. De eerste keer verder richting Bath. De tweede keer richting de Forest of Dean en Wales.

Praktische informatie over de mooiste kerken van de Cotswolds
Ik geef hieronder nog wat meer informatie over de verschillende plaatsen uit deze blog. Eerst vind je hieronder een interactieve kaart met de verschillende locaties.
Parkeren
In Tewkesbury en Northleach wijst het parkeren zich vanzelf, omdat het niet zulke grote plaatsen zijn. In Tewkesbury is het bovendien ook vlakbij de Abbey.
In Cirencester kan je het beste Forum pakken aan de North Way. In Gloucester kan parkeren het meest makkelijk en in de open lucht tussen de kathedraal en de Docks op Ladybellegate Street.


Wandelen in de Cotswolds
Wij hebben in deze vakantie dit niet echt gedaan. Toch leent het gebied zich hier wel voor. Tenminste wanneer je van wandelingen houdt die heuvelachtig zijn. Verwacht hier geen stevige beklimmingen of rotspaden.
Dwarsdoor The Cotswolds loopt de Cotswolds Way. Dit langeafstandspad loopt van Bath naar Chipping Camden. Het mooiste stuk schijnt te lopen in de buurt van Belas Knap.
Het is vlakbij het onderstaande Cleeve Hill. En is bovendien één van de versterkte heuvels uit de prehistorie.
Dat stuk loop je dan vanaf Winchcombe (dus van noord naar zuid). Dat is letter L op de kaart hierboven. Of je pakt de iets dichterbij gelegen Belas Knap Carpark.
Met bijna 9 kilometer kan je hier een rondje van maken. Klik daarvoor op bovenstaande link.
In de buurt van Cheltenham ligt Cleeve Hill. Met 325 meter de hoogste heuvel van de Cotswolds. Vanaf het parkeerterrein kan je vrij gemakkelijk naar deze top toe lopen. Naar het oosten heb je een prachtig uitzicht over de Cotswolds. Hieronder vind je een kaartje ter oriëntatie. Het is letter M op de kaart.


Uit eten in de Cotwolds
Hieronder geef ik in volgorde van de bestemmingen die ik hierboven heb beschreven tips om uit eten te gaan.
Aan 4 Castle Street in Cirencester is de Malt & Anchor een mooie pub. Met standaardpub-eten in een leuke sfeer. Nog leuker is The King’s Head. Dat is letter F op het interactieve kaartje hierboven.
In Gloucester kan je het beste naar de Docks gaan. Daar zit het wat chiquere Sette Bello. Een net wat hipper alternatief is het ernaast gelegen Greek on the Docks.
En wij hebben ook heerlijke gegeten in het hieronder beschreven Tudor Farmhouse Hotel.


Hotels in de Cotswolds
Tsja, in de Cotswolds kan je echt wel country chique slapen. Meestal is het daarom aan de dure kant. Het zijn vaak ook wel prachtige hotels. Bijvoorbeeld The Sherborne Arms in Northleach. Of No. 131 in Cheltenham. Dat is een wat chiquere en ook wel hele mooie optie!
Wij hebben de laatste keer dat we hier in de omgeving waren in de Forest of Dean in een geweldig hotel gezeten. Dat is echt de wat verdere reis waard! Tudor Farm Hotel. Wat een leuk hotel is dat! Ook leuk om er met kinderen naartoe te gaan. Het is letter K op het kaartje hierboven.
Er zijn verschillende opties om bijvoorbeeld één kleine cottage te huren met twee kamers. Kamers 10 en 11 zitten op deze manier naast elkaar. Ben je met 2, huur dan The Cottage!


Vakantiehuisje in de Cotswolds
Het huisje dat wij in Stow-on-the-Wolds hadden was niet echt super. Ik heb daarom gezocht naar huisjes in de omgeving waar ik zelf naartoe zou gaan.
Houdt in de gaten dat dit een dure streek is. Überhaupt is Engeland duur wanneer het om huisjes gaat. Onder de € 1.000 per week iets leuks vinden, zit er zeker in deze streek niet in.
De eerste is Windrush House in Bourton-on-the-Water. Een huisje met veel Engelse charme en ook wat chique ingericht. Te huren via Holiday Cottages. Het leuke aan dit huisje is dat het midden in het centrum van een dorpje ligt. Dan heb je de hele Cotswolds-experience op je drempel!
Ook Coolstays heeft een aantal leuke cottages in deze omgeving. Zoals deze leuke Spring Cottage. Of de wat dure Culls Cottage.
Tenslotte is er nog de ontzettend leuke en ook dure Shepherd’s Cottage. Te huren via Boutique Retreats.
Informatie over de Cotswolds
Via onderstaande link vind je meer informatie over de Cotswolds.
Handige links
Klik hier voor meer informatie over de Cotswolds:
Reacties