Van Westminster naar Buckingham Palace door St James’s Park

South Bank

Ik had voor vandaag wat fiets-etappes op het programma staan, maar dat gaat er waarschijnlijk niet van komen. Met dit weer is dat toch niet echt handig. Lopen met een paraplu is dan fijner.

En bovendien: fietsen in Londen wordt naar mate onze midweek hier in deze stad vordert, steeds minder aantrekkelijk. In tegenstelling tot Parijs, is Londen niet zo fietsvriendelijk…

We pakken vandaag eerst de metro naar Waterloo Station vanaf Oxford Circus. Met de Bakerloo-lijn zijn we daar zo. Daarmee staan we op de South Bank. Zoals dit deel van Londen heet, dat aan de zuidelijke oever van de Thames ligt.

Op deze manier kunnen we van onderaan het grote rad van de Eye een blik werpen op de overkant. Waar dat prachtige sprookjespaleis van Westminster ligt.

Corona

Om bij het Palace of Westminster te komen, lopen we vanaf de Eye over het Thames Path onder Westminster Bridge door. Daar worden we getroffen door het gigantische Covid-monument dat hier staat.

Een langgerekte muur met allemaal hartjes. Het is prachtig. En we worden er even stil van…

Palace of Westminster of Houses of Parliament

Er staat op deze plek al een paleis sinds de 11e eeuw. Dat in de eeuwen daarna ook dienst deed als koninklijk paleis.

Na een brand in de vroege 16e eeuw, verhuisde de toenmalige koning zijn officiële residentie naar het naastgelegen Palace of Whitehall. Dat overigens op zijn beurt eind 17e eeuw bijna volledig afbrandde in twee fases.

Charles Berry

Wat van Westminster Palace overbleef, deed dienst als onderkomen voor het parlement. Na een brand in de vroege 19e eeuw werd er een plan gemaakt voor een totale reconstructie. Om zo ook het gehele parlement (House of Lords en House of Commons; de Eerste en Tweede kamer van het Engelse Parlement) onder te kunnen brengen.

Uiteindelijk kreeg Charles Berry de opdracht. Zijn ontwerp was in de stijl van de Gothic Revival. Andere voorbeelden daarvan zijn de Royal Courts of Justice hier in Londen en Dunrobin Castle in de Highlands van Schotland. Bij die laatste was Berry zelf ook verantwoordelijk voor de uitbreiding en aanpassingen in de 19e eeuw. Waarbij Berry duidelijk helemaal los is gegaan bij het Palace of Westminster.

Westminster Hall

Van het oorspronkelijke gebouw is alleen Westminster Hall over. Dat aan de westkant ligt. De kant van Westminster Abbey.

Het is alles met alles een iconisch en schitterend gebouw om te zien. En vooral over de brug lopend, krijgen we een goede indruk van de enorme grootte van het complex.

Big Ben

Nog even een weetje: de bekende Big Ben heet tegenwoordig Elisabeth Tower, naar de recent overleden monarch. Waarbij de Big Ben feitelijk ook alleen de benaming is voor de klok die in de toren hangt.

De andere, hoge, vierkante toren heet overigens de Victoria Tower. Naar de andere Britse monarch.

Helaas kunnen wij op dit moment niet in dit mooie gebouw. De Houses of Parliament kunnen over het algemeen alleen bekeken worden op zaterdagen en tijdens reces. Onderaan deze blog vind je de link voor meer informatie!

Westminster Abbey

We lopen op onze wandeling van Westminster naar Buckingham Palace daarom ook door, langs het paleis om de prachtige kerk te bekijken die er achter staat. De kathedraal die geen kathedraal is. Aangezien er geen bisschop zetelt.

Dat is niet voor niks! Want de Abbey is voor de koninklijke familie een bijzondere plek. Vanzelfsprekend omdat het altijd zo dichtbij Westminster Palace en het Palace of Whitehall heeft gelegen. En nu nog steeds op een steenworp afstand van de koninklijke residentie Buckingham Palace ligt.

De kerk valt als enige daarom onder de rechtstreekse jurisdictie van het hoofd van de Engelse kerk. De koning of koningin zelf!

Gotiek

Het is een kerk die opgetrokken is in de gotische stijl van midden 13e eeuw. En in grote mate geïnspireerd is op de Franse gotiek van die tijd. Vergelijkingen met de Notre-Dame van Parijs zijn dan ook snel gemaakt! In dit geval is de gotiek zelf nog wel wat meer bescheiden.

We lopen via Parliament Square eerst naar de voorkant van het gebouw toe. Daardoor passeren we de prachtige noordelijke uitgang. Die uitbundiger van stijl is dan de westelijke façade. Die bekender is door de twee torens die daar staan.

Beelden

Helaas komen we hier in onze eerste lange rij van deze vakantie terecht. Zelfs nu we van tevoren tickets hebben aangeschaft. Toch zijn we binnen een half uurtje binnen. Gelukkig maar!

De kerk doet aan de binnenkant wat vol aan. Het barst van de beelden, plakkaten en dergelijke om overledenen te eren.

De kerk is net als de meeste Franse evenknieën hoog en wat smaller dan de meeste meer Engels-gotische kathedralen.

Hoogtepunt van de kerk zelf is het koor met het prachtige houtsnijwerk. En in het bijzonder de toegang tot het koor (Altar Screen). Dat in grote mate met goud is gedecoreerd.

Lady’s Chapel

We kunnen met een audioguide veel informatie tot ons nemen. Waarbij het door alle beelden en kapelletjes met specifieke graftomben voor die koning en die koningin, teveel is om allemaal langs te lopen.

Los van het koor is de Lady’s Chapel aan de achterkant nog een hoogstandje.

Deze is in opdracht van Henry VII (die de Tudor-dynastie herstelde na de War of the Roses) opgetrokken in de Perpendicular Style. Net zoals zijn zoon Henry VIII dat dunnetjes overdeed met King’s College Chapel in Cambridge.

Het is een prachtige ruimte met een geweldige architectuur. Vol met fan vaultings en druipende, stenen ornamenten.

Van kathedralen en abbey’s

Al met al heeft deze kerk een aantal prachtige onderdelen. Het is echter niet de mooiste kerk of kathedraal die we in Engeland hebben gezien. Gloucester Cathedral of Bath Abbey komen toch eerder.

St James’s Park en Buckingham Palace

Vanaf de westkant van de abbey lopen we Storey’s Gate in. We lopen nu echt van Westminster naar Buckingham Palace.

Dat brengt ons aan de rand van St James’s Park. Dat er in deze februari maand én in de regen wat treurig bijligt. Dit moet in de lente en zomer een heerlijke plek zijn om te relaxen.

Nu is het vooral een leuke manier om via de brug in het park mooi uitzicht te hebben op Buckingham Palace.

Ook bij dit paleis kijken we alleen even aan de buitenkant. Aangezien dit paleis, tenminste een aantal ruimtes daarin, alleen in de zomermaanden geopend is voor bezoek. Wanneer de koninklijke familie meestal in Balmoral Castle in Schotland de vakantieperiode doorbrengt.

Belgravia

Nu staan we voor de beslissing wat we gaan doen. Lopen we St James’s Park door via Constitution Hill richting Hyde Park Corner om daar de metro te pakken richting South Kensington en het Natural History Museum? Nemen we toch de fiets? Of lopen we door Belgravia heen richting het NHM?

We kiezen voor de laatste optie. En dat brengt ons in de bijzondere en rijke wijk Belgravia. Waarover ik jou in een andere blog meer vertel.

We sluiten hiermee onze ochtend in de City of Westminster af. Wat een bezoek meer dan waard is!

Praktische informatie over van Westminster naar Buckingham Palace

De bestemmingen uit deze blog vind je op volgorde van deze blog op de interactieve kaart hieronder.

Daaronder vind je nog meer informatie over de bestemmingen, het openbaar vervoer in Londen en tips voor restaurants en hotels.

Openbaar vervoer in Londen

In veel grote, Europese steden kan je tegenwoordig goed met de fiets uit de voeten. Dat zou ik in Londen absoluut afraden. Santander Bikes zijn op zich op veel punten op te pikken, maar fietsen in Londen vond ik verre van veilig.

De metro brengt je daarentegen echt overal. Je kunt tegenwoordig contactloos betalen met je bankpas, smartphone of smartwatch. Dan heb je elke keer wel te maken met bankkosten.

Nog beter is het aanschaffen van de Oyster Card. Dit is een soort pinpas, waarop je geld kunt zetten. Daardoor heb je maar eenmalig de bankkosten. Klik op de link voor meer informatie. Handig om de card gewoon een paar weken van tevoren aan te schaffen en op te laten sturen.

Van Westminster naar Buckingham Palace: London Eye

Wij zijn zelf niet in de London Eye geweest. Het lijkt mij zelf niet zo bijzonder. Vanzelfsprekend heb je een mooi uitzicht over de stad. Via de link kan je in ieder geval kaartjes bestellen!

Houses of Parliament

Wanneer je op zaterdag of in een Engelse vakantie Westminster gaat bekijken, kijk dan zeker even op de site van de Houses of Parliament via de link. Dan kan je kijken of je erin kunt! Erg de moeite waard!

Westminster Abbey

Hier vind je meer informatie over Westminster Abbey. Via de link kan je ook tickets bestellen. Dat betekent helaas niet, dat je niet in een lange rij belandt…

Buckingham Palace

Ook voor Buckingham Palace geldt dus dat de toegang erg beperkt is. Via de link vind je daarover meer informatie.

Uit eten in Londen

In Westminster kan je niet zo heel bijzonder uit eten. Of de keuzes zijn in ieder geval beperkt. Ik zou dus wat noordelijker uit eten gaan in Soho. In de buurt van Regent Street en Picadilly Circus.

Bijvoorbeeld bij The Ivy Soho. We zijn al vaker bij The Ivy geweest. In bijvoorbeeld Oxford.

Het heeft altijd een wat extravagante, roaring ’20’s, Art Deco-achtige uitstraling. Wij vinden het erg leuk. En je kan er gewoon goed eten. Bovendien kan jij je er te buiten gaan aan cocktails en hele goed gin! Altijd een pré!

Een ander heel goed alternatief is Andrew Edmunds. Een klein en erg gezellig restaurant. We hebben er even binnen gekeken, maar konden er helaas niet terecht. Hier is het eten van een nog wat hoger niveau.

Hotels en appartementen in Londen

De meest centrale locatie met de beste prijs is Chancery Quarters vlakbij alle Inn’s of Court en de Royal Courts of Justice. En daarmee tussen de City of London en de City of Westminster in. Een fantastische uitvalsbasis.

Bovendien met € 300 per nacht voor een groot appartement voor 4-5 personen relatief goed betaalbaar. Voor Londense begrippen dan…

De tweede ligt wat meer naar het westen en daarmee wat dichterbij Covent Garden. En ook vlakbij Trafalgar Square. Dit betreft Thames. En is net boven de € 300 per nacht voor 4 personen.

Een flink stuk duurder met € 500 per nacht, maar vlakbij Buckingham Palace en St James’a Park is dit appartement. Voor de bestemmingen uit deze blog de beste locatie!

Net wat meer uit het centrum, maar wel voor € 250 per nacht is Gray’s Inn Road Suites. En dan heb je ook nog eens drie slaapkamers tot je beschikking voor eventueel 6 personen.

Het ligt vlakbij St. Pancras en King’s Cross, dus je bent hier met de metro ook snel overal. Deze heeft de beste ‘value-for-money’, maar je levert ook echt wel wat in op stijl.

Informatie over Londen

Nog meer informatie over Londen zelf, vind je via de handige links hieronder.