Bezienswaardigheden in de Cotswolds en er omheen

The Cotswolds

In het Saksische taalgebied duidt een Wold meestal op een woud of bos. In het geval van de Cotswolds lijkt dat anders te zijn. Het lijkt te refereren naar het open land van Cod. Waarbij Cod op Cuda zou kunnen duiden. De Keltische moeder-god.

De historie van dit gebied gaat dus ver terug. Er zijn resten van versterkte heuvels gevonden uit de ijzertijd. En zeker in de Romeinse tijd waren een aantal steden van belang, waaronder Gloucester, Cirencester en natuurlijk ook Bath en Oxford.

De aanduiding Cotswolds slaat tegenwoordig op de Area of Outstanding National Beauty (AOBN). Dat grofweg het gebied tussen Bath en Stratford-upon-Avon bevat van zuid tot noord. En van oost naar west tussen Oxford en Gloucester.

Primair heeft dit gebied deze status vanwege de vruchtbare graslanden, waaronder kalksteen zit. Het is dan ook primair een gebied van landbouw en akkerland. In dat kielzog worden de typische dorpjes met hun honingkleurige cottages meegenomen.

Het gebied heeft vanwege zijn ligging een gigantische aantrekkingskracht op de rijken vanuit de grote steden. De kans is groter dat we hier een dure Bentley tegenkomen dan een grote tractor.

Toch heeft dit landschap zijn mooie karakteristieken bewaard. Wellicht vooral omdat die rijken het zelf ook graag zo willen houden. Hoogbouw is hier uit den boze. Er moet hier gebouwd worden in min of meer dezelfde steen binnen de bebouwde kom. En ga zo maar door.

Bezienswaardigheden in de Cotswolds: een roadtrip!

De Cotswolds zijn naast de met graan bedekte heuvels vooral ook bekend vanwege de typerende bouwstijl en materiaalgebruik van deze streek. Vaak wat strakker vormgegeven beige-kleurige huizen. En die staan natuurlijk in allerlei leuke dorpen en stadjes.

De leukste manier om daarvan te genieten is door middel van een roadtrip. Via de link vind je een hele mooie route langs een aantal van de mooiste of meest typerende dorpen en stadjes van de Cotswolds.

Tussen de dorpen en stadjes door, maak je dan ook kennis met het landschap van de Cotswolds. In al haar facetten.

Oxford

Wanneer je het hebt over de dorpen en stadjes in de Cotswolds, moeten we het natuurlijk ook over Oxford hebben. Dat er zo’n beetje tegenaan ligt geplakt.

Vanzelfsprekend mag deze stad niet ontbreken bij de bezienswaardigheden in de Cotswolds. En natuurlijk heb ik daar een aparte blog over geschreven. Klik op de link!

De mooiste kerken van de Cotswolds

Naast al dat dorps- en stedelijk schoon heeft de Cotswolds ook een aantal prachtige kerken. Deels liggen die in deze zelfde dorpen en stadjes of steden. Toch wil ik er apart bij stil staan, omdat er een paar bijzondere tussen zitten. Klik hier voor de mooiste kerken van de Cotswolds. Met onder andere Gloucester Cathedral.

Bezienswaardigheden in de Cotswolds: Cotswolds Wildlife Park

De dierentuin van deze streek is ook een bezienswaardigheid! Het ligt op een wat vlakker deel van de Cotswolds. Op het terrein van een voormalig landhuis. Het landhuis is nog in tact en wordt ook gebruikt voor het restaurant (ideaal in ons geval voor de lunch) en enkele overdekte attracties.

Dat het een oud park is, maakt ook dat het heerlijk wandelen is door deze dierentuin. De dieren zijn niet spectaculair. Maar onze zoontje vindt het allemaal leuk. Als toetje is de mooie tuin van het voormalige landhuis ook mooi om te bekijken.

Bezienswaardigheden in de Cotswolds: Blenheim Palace

In de buurt van Oxford ligt bij Woodstock het opulente landhuis Blenheim Palace. Bakermat van de Churchill’s.

We rijden hier op een ochtend naartoe. Nadat we vanuit Wales en de Shropshire Hills komen. We rijden daarvoor vanuit Bourton-on-the-Water en Stow-on-the-Wold via de A436 naar Chipping Norton. Ook nog zo’n echt Cotswolds-dorp.

Via de A44 nemen we de snelle route naar Woodstock.

Groots

De entree van het landgoed laat meteen een grootse indruk achter. We rijden een oprijlaan op met wijdse grasvelden er omheen. In de verte krijgen we al zicht op het landhuis. Dat met recht ook een paleis kan worden genoemd.

Vanaf de parkeerplaats lopen we richting een soort van eerste binnenhof. Daaraan zitten een aantal restaurants en de shop. Via de volgende poort komen we in het hof voor het landhuis terecht. Wat een gebouw is hier neergezet!

De Churchill’s

We schrijven begin 18e eeuw wanneer in Engeland Queen Anne haar kortstondige regeerperiode heeft. Engeland is weer eens in oorlog op het continent. En wel in de Spaanse Successie-oorlog. Tegen Frankrijk.

In Blenheim helpt John Churchill zijn koningin aan een klinkende overwinning. Als beloning mag hij een paleis voor zichzelf bouwen. Dat hij noemt naar de plaats van zijn overwinning. Hij krijgt er ook nog een titel bij. Duke of Marlborough.

Hoewel hij en zijn vrouw later in ongenade vallen bij de Queen, mogen ze een kleine 20 jaar later doorbouwen aan hun droomhuis.

John Vanbrugh

Als architect wordt John Vanbrugh ingeschakeld. Die in de barokke stijl een strakke grondstructuur neer laat zetten met een hoofdgebouw en vleugels.

Het hoofdgebouw heeft voor de stijl de bekende classicistische elementen met een timpaan die op kolommen staat. En dat zijn in dit geval fors hoge kolommen. Die tijdens de bouw nog zijn verhoogd.

Vanbrugh stond onder invloed van Christopher Wren die zo’n beetje heel Londen van kerken heeft voorzien. Met als hoogtepunt St Paul’s Cathedral.

Opulent

Ik heb het woord al eerder gebruikt. En dat is ook het woord dat door mij heen schiet, wanneer we tussen de hoge pilaren door naar binnen lopen. Hier moest blijkbaar indruk worden gemaakt.

Onze ogen worden in de entreehal meteen omhoog getrokken. Met een drietal gallerijen boven elkaar is hier een overdonderende ruimte gecreëerd. Waar menig kathedraal jaloers op zou zijn.

Dat Vanbrugh geïnspireerd was door Wren is hier wel te zien. Vergelijking met Saint Paul’s Cathedral zijn snel gemaakt.

Woonvertrekken

Vanuit de entree worden we eerst een lange gang in geleid. We komen door een aantal vertrekken waarin de geschiedenis van dit paleis wordt verteld. Om vervolgens in de kamer terecht te komen waar Winston Churchill is geboren.

Vanzelfsprekend wordt er op een aantal plaatsen in dit paleis stil gestaan bij deze grote staatsman.

Na dit stuk historie komen we in de woonvertrekken op de begane grond terecht. Inmiddels hebben we wel helder dat de rijkdom die hier tentoon wordt gespreid zich in ieder geval kan meten met Nederlandse paleizen van Koninklijke huize.

De woonvertrekken zijn stuk voor stuk weelderig vorm gegeven. Meestal ook allemaal met een eigen kleur. En de kroonluchters blinken er overheen.

Eetkamer en bibliotheek

Vervolgens komen we in de gigantische eetkamer terecht. Deze staat in directe verbinding met de entree. En moest net als die ruimte imponeren.

Heel gezellig dineren lijkt het ons hier niet. Daar was het ook niet voor bedoeld. Hoewel de familie hier nog steeds af en toe schijnt te eten.

De volgende ruimte imponeert wellicht nog meer. En is eerlijk gezegd ook mooier. De bibliotheek. In het originele ontwerp was dit bedoeld als kunstgalerij. Een latere hertog bracht hier zijn imposante boekencollectie onder.

Het is een prachtige ruimte. Van balzaal formaat. Waar achterin een groot orgel is ondergebracht. Ook daar zou menig kathedraal jaloers op zijn.

Kapel en tuin

Eenmaal buiten worden we in de oostvleugel nog naar de kapel geleid. In de zuilengalerij waar we daarvoor doorheen komen, hebben we bovendien mooi uitzicht op het hoofdgebouw. Dit is zeker wel één van de mooiste bezienswaardigheden in de Cotswolds!

Wat verderop in de oostvleugel is een doorgang naar de formele tuin. Dat is eigenlijk de tegenvaller van dit landhuis. We zijn hier in Engeland zo gewend om prachtige tuinen bij landhuizen te vinden. Gisteren waren we nog in het prachtige Bodnant Gardens in Wales. Dan is dit toch een beetje teleurstellend.

Verderop is nog wel een Walled Garden. Daar is vandaag een gigantische country fair ondergebracht. En daarom kunnen we daar nu niet naartoe. Dat is wellicht nog wel een mooie tuin.

Park

Via de tuin kunnen we ook nog een blik op de achterkant werpen. We hebben nu wel trek, dus we gaan eerst lunchen. Het restaurant zit helaas al vol. Dus we gaan naar het café. Waar we ook prima kunnen eten.

We lopen als laatste nog een stuk het park van het kasteel in. Dat is een mooie omgeving. En net als de tuin ook weer niet heel bijzonder. Wanneer we de tijd hadden gehad, waren we hier zeker wel even doorgelopen.

De brug over het artificiële meer is een hoogstandje op zich. En net over de brug is een boom te vinden die in Harry Potter-films is gebruikt als Whomping Willow.

Wij zetten koers richting Harwich en de boot. Want voor ons was dit grootse landhuis of eigenlijk paleis de afsluiter van onze vakantie!

Ludlow en de Shropsire Hills

Vanuit de Cotswolds hebben wij ook een stap buiten de Cotswolds gezet. En ook een flinke stap. Naar de verder naar het noordwesten gelegen Shropshire Hills. Eén van de meest dunbevolkte delen van Engeland.

Daarover lees je meer in mijn blog over wandelen in de Shropshire Hills.

De dichter en de Kingmaker in Warwickshire

Meer naar het noorden van de Cotswolds ligt een wat minder interessante streek. Wel met twee interessante bezienswaardigheden. Via de A429 komen we Warwickshire terecht.

Stratford-upon-Avon

Onze eerste doel is om zo in de geboorteplaats van de ‘Great Bard’ terecht te komen. Beter bekend als Shakespeare.

Wat we daar aantreffen is een mengelmoes van oude, historische gebouwen. En plekken waar ooit iets heeft gestaan dat iets met de dichter te maken heeft.

Wij hebben vandaag een ander doel en hebben besloten om het museum dat meerdere locaties bevat niet te bekijken. Het belangrijkste daarvan is Shakespeare’s Birthplace aan Henley Street, waar we aan de buitenkant even langsop lopen.

Warwick Castle

Wij gaan snel verder om in Warwick te komen. Daar staat het schitterende Warwick Castle.

In de Engelse historie vooral bekend als de uitvalsbasis van Richard Neville, Earl of Warwick. Die een beslissende rol speelde in het afzetten en later weer op de troon helpen van Henry VI ten faveure en ten koste van Edward IV.

Dit leverde hem de naam Kingmaker op. Eén en ander was ook belangrijk onderdeel van de War of the Roses. Een bloederig deel van de Engelse geschiedenis. Waarbij de Yorkse witte roos, tegenover de rode, Lancastrian-roos stond.

Eenmaal binnen is dat ook duidelijk. Wat natuurlijk is een deel van de tentoonstelling in het kasteel aan dit thema gewijd.

Het kasteel is voor ons en zeker ook voor ons zoontje één grote attractie.

Het kasteel zelf is van binnen erg leuk om te bekijken. De ruimtes zijn mooi ingericht en we krijgen zo een heel goed beeld van het leven in het kasteel.

Verder is er buiten van alles te doen. Van vliegshows met roofvogels tot ridderspelen waarbij de War of the Roses natuurlijk centraal staat.

Heerlijk zo’n dagje entertainment! Zeker wanneer ons kind aan het genieten is en ik een stuk historie krijg voorgeschoteld…

Wye Valley

Naar het westen en zuidwesten van de Cotswolds ligt ook een stuk bijzondere natuur. Daar waren wij onder andere op onze laatste vakantiedag in de Cotswolds.

We zitten al vol met prachtige herinneringen aan deze streek. En daar willen we nog eentje aan toevoegen. Ik wil graag de Wye-valley en de Forest of Dean nog bekijken.

Daarvoor pakken we achter Cheltenham de A48. En na een half uurtje staan we in Chepstow aan het begin van de A466. Deze slingert met de River Wye mee door de gelijknamige vallei. En dat is een prachtige route om te rijden.

We komen eerst langs de ruïnes van Tintern Abbey. In de Dissolution verlaten en niet zoals in Gloucester het geval was een andere bestemming gekregen. Wel een indrukwekkend geheel! Zeker vanwege de mooie ligging aan de Wye.

We rijden de geweldige weg uit tot Monmouth, om daar via de A4136 richting de Forest of Dean te rijden.

Forest of Dean

Daarvoor houden we vanaf de A4136 Coleford aan, omdat hier het officieuze centrum van dit woud zit.

Daar pakken we de B4228 om in het mysterieuze Puzzlewood terecht te komen. Meer een attractie dan een wandeling, omdat het een soort aangelegd magisch bos is. Leuk om even te bekijken.

We rijden even later terug naar Coleford om daar de B4226 te pakken naar Beechenhurst.  Daar is het gelijknamige café om wat te lunchen. Vanuit daar maken we een wandeling om een indruk te krijgen van dit bijzondere bos. Tegenwoordig is hier ook het mooie Sculpture Trail.

De Forest of Dean is echt een oud bos. En vanwege het feit dat het heel lang een koninklijk jachtgebied is geweest, is het ook altijd goed bewaard gebleven. Vanzelfsprekend geeft dat het bos ook mythische proporties. Waarschijnlijk de reden dat het ook in het laatste deel van Harry Potter figureert.

Quintessential?

En zo zijn we aan het einde van ons verblijf in de Cotswolds gekomen. Wat hebben we prachtige dingen gezien! Het barst van de bezienswaardigheden in de Cotswolds.

We hebben daarnaast ook heel veel mooie dingen gezien die net buiten de Cotswolds lagen. Zoals de prachtige steden Bath en Oxford. En de mooie omgeving van de Shropshire Hills.

Daarvoor liggen de Cotswolds lekker centraal.

In de jaren na ons bezoek aan de Cotswolds komen we er wel achter dat voor ons het echte Engeland meer ligt in de ruige randen van Engeland. Zoals in Devon en in Cornwall. Of in het prachtige Lake District.

Het voordeel van de Cotswolds is dat we in korte tijd een heleboel kanten van Engeland hebben gezien. Leuke dorpjes, prachtige kerken en kathedralen, prachtige natuur en superleuke pubs.

Quintessential of niet. The Cotswolds zijn een mooi startpunt voor een ontdekkingstocht door het hart van Engeland.

Praktische informatie over bezienswaardigheden in de Cotswolds

Ik geef hieronder nog wat meer informatie over de verschillende bezienswaardigheden in de Cotswolds. Tenminste wanneer er iets niet aan bod is gekomen in bovenstaand verhaal. Hieronder vind je eerst een interactieve kaart van de bestemmingen die specifiek zijn omschreven in deze blog.

Cotswolds Wildlife Park

Klik voor meer informatie over het Cotswolds Wildlife Park op de link.

Blenheim Palace

Klik voor meer informatie over Blenheim Palace op de link. Onder Uit eten in de Cotswolds vind je ook nog meer informatie over de eetgelegenheden bij dit paleis.

Voor kleinere kinderen is er een flinke speeltuin met de naam Adventure Play. Op deze manier kan je er met kinderen ook echt een dagje uit van maken. Je moet daarvoor wel van tevoren reserveren! Dat kan via dezelfde link.

Stratford-upon-Avon

Hier vind je meer informatie over Shakespeare’s Birthplace en de andere musea die aan Shakespeare zijn gewijd.

Wanneer je een goed beeld van het leven en zijn werken wilt krijgen, is deze plek met de aangrenzende tentoonstelling de beste plaats. De andere plekken in Stratford zijn wat verder weg of wat minder relevant.

Warwick Castle

Klik hier voor meer informatie over Warwick Castle.

Wye Valley

Om in deze vallei te komen, kan je ook de M5 pakken en bij Bristol de M4-M48 om de prachtige Severn Bridge over te rijden.

Voor meer informatie over de Wye Valley klik je op de link.

Wandelen in de Cotswolds

Wij hebben in deze vakantie dit niet echt gedaan. Toch leent het gebied zich hier wel voor. Tenminste wanneer je van wandelingen houdt die heuvelachtig zijn. Verwacht hier geen stevige beklimmingen of rotspaden.

Dwarsdoor The Cotswolds loopt de Cotswolds Way. Dit langeafstandspad loopt van Bath naar Chipping Camden. Het mooiste stuk schijnt te lopen in de buurt van Belas Knap.

Dat is vlakbij het onderstaande Cleeve Hill (is ook op het kaartje te zien). En is bovendien één van de in de inleiding genoemde versterkte heuvels uit de prehistorie.

Dat stuk loop je dan vanaf Winchcombe (dus van noord naar zuid). Met bijna 9 kilometer kan je hier een rondje van maken. Klik daarvoor op bovenstaande link.

In de buurt van Cheltenham ligt Cleeve Hill. Met 325 meter de hoogste heuvel van de Cotswolds. Vanaf het parkeerterrein kan je vrij gemakkelijk naar deze top toe lopen. Naar het oosten heb je een prachtig uitzicht over de Cotswolds. Hieronder vind je een kaartje ter oriëntatie.

Wandelen in de Forest of Dean

De wandeling in Puzzlewood vind je via de link.

Inmiddels kan je vanuit Beechenhurst Café een prachtige Sculpture Trail lopen van 4,5 kilometer. Dat lijkt mij erg de moeite waard. Klik op de link!

Uit eten in de Cotwolds

Hieronder geef ik in volgorde van de bezienswaardigheden die ik hierboven heb beschreven tips om uit eten te gaan.

In Stow-on-the-Wold zijn The Stag en The Cellar twee erg goede restaurants. De eerste is een echte Engelse gastropub. Een wat luxere pub dus, waar het eten waar beter dan gemiddeld is. De tweede is een wijnbar met tapas-achtig eten in een moderne ambiance.

Datzelfde geldt voor Lynwood & Co in Burford. Verder is in dit plekje The Angel at Burford een fantastische gastropub met erg lekker eten in een gezellige pub-achtige sfeer.

Aan 4 Castle Street in Cirencester is de Malt & Anchor een mooie pub. Met standaardpub-eten in een leuke sfeer. Nog leuker is The King’s Head.

In Cheltenham is Woodkraft een goede plek om een hartige lunch te nuttigen.

Cheltenham is toch behoorlijk ‘op stand’ en dat betekent dat je ook heel chique kan eten. Is dat wat je wilt, dan is in combinatie met een leuke ambiance Muse een goede optie.

In Bourton-on-the-Water is op de route en het uur van de dag The Den een leuke plek om koffie of thee te drinken met taart. L’Anatra is een goede en gezellige Italiaan.

Blenheim Palace heeft vijf eetgelegenheden. Het wat chiquere The Orangery waarvoor je ook kunt en in het seizoen moet reserveren ligt dichtbij het hoofdgebouw. Net als het café/buffetrestaurant The Oxfordshire Pantry. De andere eetgelegenheden liggen verderop in het park.

Twee ervan liggen bij de Adventure Play (zie hierboven).

Uit eten in de Forest of Dean

Het Beechenhurst Café is een mooie plek om te lunchen. Het restaurant in het Tudor Farmhouse Hotel is ook erg goed en gezellig. En met een mooi terras!

Hotels in de Cotswolds

Tsja, in de Cotswolds kan je echt wel country chique slapen. Meestal is het daarom aan de dure kant. Het zijn vaak ook wel prachtige hotels. Bijvoorbeeld The Sherborne Arms in Northleach. Of No. 131 in Cheltenham. Dat is een wat chiquere en ook wel hele mooie optie!

Wat redelijker geprijsde opties en ook erg leuk in Stow zijn The Stag at Stow en The Bell. Allebei in Stow.

Wij hebben de laatste keer dat we hier in de omgeving waren in de Forest of Dean in een geweldig hotel gezeten. Dat is echt de wat verdere reis waard! Tudor Farm Hotel. Wat een leuk hotel is dat! Ook leuk om er met kinderen naartoe te gaan. Het is letter K op het kaartje hierboven.

Er zijn verschillende opties om bijvoorbeeld één kleine cottage te huren met twee kamers. Kamers 10 en 11 zitten op deze manier naast elkaar. Ben je met 2, huur dan The Cottage!

Vakantiehuisje in de Cotswolds

Het huisje dat wij in Stow-on-the-Wolds hadden was niet echt super. Ik heb daarom gezocht naar huisjes in de omgeving waar ik zelf naartoe zou gaan.

Houdt in de gaten dat dit een dure streek is. Überhaupt is Engeland duur wanneer het om huisjes gaat. Onder de € 1.000 per week iets leuks vinden, zit er zeker in deze streek niet in.

De eerste is Windrush House in Bourton-on-the-Water. Een huisje met veel Engelse charme en ook wat chique ingericht. Te huren via Holiday Cottages. Het leuke aan dit huisje is dat het midden in het centrum van een dorpje ligt. Dan heb je de hele Cotswolds-experience op je drempel!

Ook Coolstays heeft een aantal leuke cottages in deze omgeving. Zoals deze leuke Spring Cottage. Of de wat dure Culls Cottage.

Tenslotte is er nog de ontzettend leuke en ook dure Shepherd’s Cottage. Te huren via Boutique Retreats.

Informatie over de Cotswolds

Via onderstaande link vind je meer informatie over de Cotswolds.