Vakantie in Engeland
Peak District National Park
Het Peak District was in 1951 het eerste nationale park van Groot-Brittannië. Sindsdien weten wandelaars, natuurliefhebbers en fotografen de streek massaal te vinden.
Toch blijft het een landschap waar je verrassend gemakkelijk de rust kunt vinden. Zeker wanneer je de tijd neemt om de kleinere wegen te volgen, een riviertje stroomopwaarts te wandelen of boven op een van de gritstenen randen uit te kijken over de heuvels.
Vakantie in het Peak District: Natuur
Wat het Peak District dus zo bijzonder maakt, is de enorme afwisseling. De streek bestaat grofweg uit twee verschillende werelden.
White Peak
In de White Peak domineren kalksteenheuvels, groene weiden en schilderachtige rivierdalen. Hier liggen enkele van de mooiste wandelgebieden van Engeland.
Dovedale bijvoorbeeld, waar de River Dove zich tussen steile kalkstenen hellingen een weg door het landschap baant.
Ook de voormalige spoorlijn van de Monsal Trail laat zien hoe bijzonder deze valleien zijn.
Dit populaire wandel- en fietspad volgt een oude spoorverbinding door het hart van de White Peak en voert over viaducten, door tunnels en langs steile kalkstenen hellingen.
Vooral bij Monsal Dale ontvouwt zich een van de meest iconische landschappen van het Peak District. Waar de River Wye diep door het dal slingert.
Niet ver daar vandaan ligt Chee Dale, een veel ruigere kloof waar het wandelpad zich via grote stenen langs de rivier een weg baant tussen steile kalksteenwanden.
Op sommige plekken lijkt het dal zich bijna boven je te sluiten. Het contrast met de open uitzichten op de hooggelegen heuvels kan nauwelijks groter zijn. Juist die afwisseling tussen besloten kloven, groene rivierdalen en weidse vergezichten maakt de natuur van het Peak District zo veelzijdig.
Maar er zijn ook minder bekende en wat kleinere dales. Bijvoorbeeld Lathkill Dale, een stille vallei waar het water kristalhelder door de graslanden stroomt.
Het zijn landschappen die intiem aanvoelen, alsof de natuur je langzaam naar binnen trekt.
Dark Peak
Verder naar het noorden verandert het karakter van de streek.
De White Peak gaat geleidelijk over in de Dark Peak, waar gritsteen, heidevelden en hooggelegen moors het landschap bepalen.
Hier vind je de beroemde edges: lange rotsrichels die boven de valleien uitsteken. Vanaf plekken als Baslow Edge kijk je uit over een landschap van golvende heuvels, bossen en landgoederen.
Elders zorgen kloven, grotten en spectaculaire wegen zoals Winnats Pass voor een ruiger decor.
Juist die afwisseling tussen besloten dalen en open vergezichten maakt het Peak District tot een van de mooiste wandelgebieden van Groot-Brittannië.
The Roaches en de Staffordshire Moors
Dan is er ook nog een ander landschap. Aan de zuidwestrand van het park, naast de White Peak, richting Leek en Stoke-on-Trent strekken de Staffordshire Moors zich uit.
Net als de Edges in de Dark Peak is dit een bijzonder gebied. Ruig, wild, bijna eentonig in zijn schoonheid.
The Roaches brengen daarin variatie aan. Schots en scheve rotskammen die willekeurig lijken te zijn neergesmeten.
Daarboven doorsnijdt de River Dane deze moors. En heeft gezorgd voor de bijzondere, droge kloof van Lud’s Church.
Dorpen en stadjes
Tussen al dat natuurschoon liggen dorpen en stadjes die het landschap een menselijke maat geven. Dat geeft een vakantie in het Peak District nog weer meer afwisseling.
Bakewell is waarschijnlijk het bekendste plaatsje van de streek. Het ligt aan de River Wye en combineert eeuwenoude gebouwen met een levendige sfeer.
Ashford-in-the-Water behoort dan weer tot de meest fotogenieke dorpen van het nationale park, met zijn oude stenen brug en cottages langs het water.
Castleton ligt verscholen tussen de heuvels van de Dark Peak en vormt een ideale uitvalsbasis voor wandelingen naar grotten, valleien en de hogere peak’s.
En dan is er nog Buxton, de elegante kuurstad die dankzij haar statige architectuur en monumentale gebouwen bijna aanvoelt als een kleine Engelse spa-hoofdstad midden tussen de heuvels. Bath in het klein.
Landhuizen en tuinen
Verspreid door het landschap van het Peak District liggen enkele van de mooiste landhuizen van Engeland.
Chatsworth House is zonder twijfel het bekendste. Al eeuwenlang vormt het de residentie van de hertogen van Devonshire.
Het behoort tot de meest indrukwekkende landgoederen van het land. Het huis, de kunstcollecties en de tuinen trekken jaarlijks bezoekers uit de hele wereld.
Een heel andere sfeer hangt rond Haddon Hall. Waar Chatsworth groots en indrukwekkend is, voelt Haddon Hall als een stap terug in de tijd.
De middeleeuwse zalen, binnenplaatsen en tuinen behoren tot de best bewaarde van Engeland en geven een zeldzaam inkijkje in het leven van eeuwen geleden.
Ook Lyme Park verdient een plaats in dit rijtje. Aan de westkant van het nationale park ligt dit uitgestrekte landgoed, waar glooiende heuvels, eeuwenoude bomen en vrij rondlopende herten het decor vormen voor een van de mooiste landhuizen van Midden-Engeland.
Veel bezoekers herkennen het bovendien als het beroemde Pemberley uit de BBC-verfilming van Pride and Prejudice.
Juist die combinatie van natuur, geschiedenis en cultuur maakt een vakantie in het Peak District zo aantrekkelijk.
Op één dag wandel je door een stille kalksteenvallei, sta je boven op een gritstenen rotskam uit te kijken over de heuvels, bezoek je een eeuwenoud landhuis en sluit je af in een traditionele Engelse pub.
Het is een streek die zich niet direct prijsgeeft, maar wie de tijd neemt om rond te kijken ontdekt een van de meest veelzijdige landschappen van Engeland.
Voor mij is dat misschien wel de grootste charme van het Peak District. Het verrast. Niet alleen door zijn schoonheid, maar ook doordat het bestaat op een plek waar je het nauwelijks verwacht.
Cottages in het Peak District
Net als in al mijn blogs, geef ik ook in deze blogs over het Peak District tips voor accomodaties. Dit keer vooral cottages.
Simpelweg omdat ik er buiten de zomer ben geweest. En toen niet met onze camper hier was.
