Fietsen op het Monsal Trail naar Chee Dale in het Peak District

Fietsen op het Monsal Trail: een reis door de tijd

De Monsal Trail is een oud spoorwegtraject van de Midland Railway. Dat sinds de jaren ’80 is omgetoverd tot een 14 kilometer lange wandel- en fietsroute.

Waar ooit stoomtreinen door tunnels denderden, fietsen nu gezinnen, wandelaars, hondenuitlaters en enthousiaste vakantiegangers het Peak District door.

Geluk

Ik had de afgelopen maanden zo nu en dan berichten gehoord dat delen van de route in onderhoud waren. Dat tunnels gesloten waren en dat je daardoor niet ver zou komen. Een beetje teleurgesteld had ik de trail eigenlijk al opgegeven voor deze reis.

Tot mijn partner met de simpele vraag kwam: “Zou het niet tóch leuk zijn?” We keken het nog eens na. En jawel: alles open. Geen obstakels. Niets. Gelukkig maar!

We huren onze fietsen bij Hassop Station in de buurt van Bakewell. Een perfect startpunt met een café, fietsverhuur en een grote parkeerplaats.

Aan de andere kant van de trail, bij Blackwell Mill, is een tweede verhuurpunt, maar dat is vanaf oktober gesloten. Voor ons maakt het niet uit: Hassop is ideaal.

We kiezen voor elektrische fietsen. Een zegen, want vanaf deze kant loopt de trail constant licht omhoog. Niet steil, maar genoeg om het met een gewone fiets toch vooral werk te maken.

Warm trappen naar Monsal Head

Het eerste stuk is vooral… leuk. Niet meteen spectaculair, maar gewoon fijn fietsen. Je komt langs oude stations, komt over viaducten heen en rijdt achter plukjes huizen langs. De omgeving is vriendelijk, licht glooiend, typisch White Peak.

Maar dan, vlak voor Monsal Head, dient de eerste echte tunnel zich aan en vanaf dat moment verandert alles.

Monsal Dale: een ansichtkaart onder het viaduct

Zodra we de tunnel uitrijden, opent zich Monsal Dale onder ons. De River Wye maakt een sierlijke bocht door de vallei, omringd door hoge peaks en beboste hellingen.

Onder het imposante viaduct zie je het water glinsteren. Het is zo’n plek waar je even stopt. Niet omdat het moet, maar omdat je lijf dat zelf beslist.

We zijn nu al enthousiast. En we zijn pas net begonnen!

Langs Cressbrook Dale en door de tunnels

Even verderop verrast Cressbrook Dale ons met een bijna theatrale entree: een diepe vallei met onderin een enorme, oude molen. De kalkstenen heuvels maken het geheel dramatisch en imponerend.

Daarna volgt nog een wat langere tunnel. Eén van de vele. De meeste zijn verlicht en de rest is kort genoeg om zonder probleem doorheen te gaan.

Het geeft de route dat extra vleugje avontuur: koel, donker, galmend.

De Wye Valley: White Peak in het klein

Na deze tunnel opent zich een nieuw panorama: achter ons de Water-cum-Jolly Dale. Voor ons een ander deel van de Wye Valley.

Het is één van de mooiste stukken van de trail: rotsen, bossen, hoogteverschillen. Alsof iemand de White Peak heeft samengeperst in een paar kilometer landschap. En daarmee is het echt adembenemend.

En dat is het Peak District ook.

Miller’s Dale: taartpauze

In Miller’s Dale komen twee werelden samen: wandelaars, fietsers en taart. The Refreshment Room doet zijn naam eer aan. Dus wij laten ons even verleiden.

Als je ooit taartpunten zou rangschikken op “beste plek om ze te eten”, dan staat dit café hoog.

Tideswell

Gisteren kwamen we hier overigens nog met de auto langs. Op weg naar Tideswell. Als eerste etappe op onze roadtrip naar de Dark Peak. Lees daar meer over via de link.

Vanaf hier is het nog maar iets meer dan drie kilometer naar het eindpunt van de Monsal Trail.

Wat is fietsen op het Monsal Trail ontzettend leuk!

Wandelen door Chee Dale

We keren aan het einde weer terug. Want we hebben vlak na de Rusher Cutting Tunnel (de laatste van de tunnels) een pad naar beneden gezien. Naar Chee Dale. En ik heb gelezen dat een wandeling in deze Dale heel bijzonder is.

Het pad gaat net voor een viaduct over de River Wye naar beneden.

Eén van de mooiste stukjes natuur van de White Peak

De rivier stroomt hier harder, met af en toe een kleine waterval. De kloof is nauwer, de rotsen hoger. Veel ervan is met mos en slingerplanten bedekt. Het is alsof je door een levend schilderij wandelt.

En dan komen de stepping stones. Waar de rotsen overhangen en de rivier vlak onder je door kolkt. Fotogenieker wordt het bijna niet.

River Wye

Twee kleine bruggetjes verder stoppen we. Inmiddels is de kloof nog wat nauwer geworden.

De River Wye draait zich hier in een bocht door de kalksteen heen. En weer die stepping stones. Omdat de rotswand te steil is om een pad langs te leggen.

Terug

Het maakt dat het hier ontzettend ruig voelt.

We vinden dit een mooi eindpunt. Het is ook nog zo’n tien kilometer terug. Dus we aanvaarden met smaak de terugreis. Terug naar onze fietsen.

De terugweg: wind mee, heuvel af

Het fijne van de Monsal Trail is dat je als beloning bijna de hele terugweg naar beneden rijdt.

We lunchen bij dezelfde The Refreshment Room bij Miller’s Dale Station. Het is inmiddels druk; werkt Engeland eigenlijk wel op woensdag?

Daarna fietsen we relaxt terug naar Hassop Station.

Monsal Head: reprise

Bij Monsal Head staan we nog wat langer stil. Hoe vaker je er kijkt, hoe mooier het wordt. Samen met de wandeling door Chee Dale is dit zonder twijfel één van de leukste activiteiten die je in het Peak District kunt doen.

A6 tussen Ashford en Bakewell

We nemen de A6 terug richting Buxton. Tussen Ashford in the Water en dat stadje slingert de weg zich spectaculair door het dal. Links en rechts rijzen beboste hellingen omhoog en de weg speelt tikkertje met dezelfde Monsal Trail waar we net overheen reden.

Het is ook op deze weg alsof het landschap zélf een spelletje met ons speelt: telkens als je denkt dat het uitzicht niet mooier kan, opent er weer een nieuwe vallei, een nieuwe bocht, een nieuw panorama.

En waar het bochtige stuk van de A6 begint, bevindt zich Chee Dale. Zo hebben we vandaag op 3 manieren dit stuk van de Peak District doorkruist. Allemaal onvergetelijk!

Praktische informatie over Fietsen op het Monsal Trail naar Chee Dale

Hieronder vind je een interactieve kaart met daarop alle bestemmingen uit bovenstaande blog. Klik op de ballonnen voor de naam van de bestemming.

Onder het kaartje vind je nog meer informatie over deze bestemmingen.

Fietsen op het Monsal Trail

Je kunt op meerdere punten het trail op. Het meest logisch en het beste is bij Hassop Station. Daar zit ook een gezellig café en een grote fietsenverhuur. Die ook het grootste deel van het jaar open is. Dat is bij letter A.

Helemaal aan de andere kant kan ook, maar daar kom je iets lastiger op het trail terecht. Tenminste dat was zo toen wij er waren. Daar zit Blackwell Mill Cycle Hire (bij letter H op bovenstaande kaartje), maar die is alleen in het hoogseizoen open. Toen wij er in de herfst waren, was deze al dicht.

Let op dat er aan het einde gezien vanaf Hassop een splitsing zit. Pak niet de verkeerde kant, anders kom je er niet vanaf 😉

De totale afstand heen en terug van de trail van Hassop naar Blackwell Mill is 23 kilometer. Ik zou daarom ook lekker een elektrische fiets pakken!

Met een koffiepauze in de Refreshment Room, de wandeling in Chee Dale en een lunch bij de Refreshment Room waren we bij elkaar 4 uur kwijt.

Echt een heerlijk dagje uit! En zeker met kinderen superleuk om te doen. Houdt er met kleine kinderen wel rekening mee dat de heenweg hier en daar best flink omhoog gaat. Dus trek of meer tijd uit, of zorg voor een zitje!

Wandelen door Chee Dale

Het pad van de wandeling naar Chee Dale begint net voor Rushing Cutter Tunnel wanneer je op terugweg bent. Dat is bij I op bovenstaande kaartje.

Daar staat ook een bordje met een aanwijzer naar Chee Dale. Zie daarvoor de foto hieronder. De foto daarnaast laat je het pad zien dat daar naar beneden gaat.

Overigens kan je ook vanaf Miller’s Dale/The Refreshment Room Chee Dale inlopen. Dat is gewoon vanaf daar de rivier volgen. Die wandeling is ongeveer 6 kilometer retour.

Nog meer wandelen in het Peak District

In mijn andere blogs vind je ook andere, prachtige wandelingen in het Peak District. Op dit moment staat mijn blog over Dovedale al op mijn site! Ook een schitterende wandeling!!

Verder vind je binnenkort wandelingen door Lathkill Dale, over The Roaches, naar Lud’s Church vanaf Gradbach Mill, Baslow Edge, Padley Gorge en de wandeling door Cave Dale bij Castleton in de Dark Peak op deze site.

De links verwijzen nu allemaal naar de respectievelijke nieuwsbrieven die ik er al over geschreven heb. Daarvoor moet jij je dan even abonneren op mijn nieuwsbrieven.

Uit eten langs het Monsal Trail

Aan het begin van het Monsal Trail zit bij Hassop Station een leuk restaurant in een authentieke Engelse, station-achtige sfeer. Je kunt ook buiten zitten aan het Monsal Trail zelf.

In Miller’s Dale zit dus The Refreshment Room. Wij hebben daar echt heerlijk zitten lunchen.

Overnachten in het Peak District

Wij zaten deze week in The Old Post Office in Buxton en hadden daar appartement nummer 2. Wij vonden het voor de herfst een ideale plek. Lekker in het centrum van een stadje waar je ook alles hebt.

Voor de zomer zou ik het wat te besloten vinden. Hoewel er een buitenterras is. Wat je dan deelt met de andere appartementen. Met ieder zijn eigen sectie met tafel.

Bovendien hadden we in de slaapkamer aan de achterkant wat last van de afzuiging van de pizzakoerier die er onder zit. En in de zomer met de ramen open… Voor de rest heb je daar geen last van.

Voor de zomer zou ik gaan voor het alternatief dat we hadden: Badger Cottage. Dat ligt wat meer tussen Buxton en Bakewell in. Het ligt middenin een mooie dale. Dus echt een mooie plek voor de zomer om te genieten van de natuur. Voor de herfst vonden wij het net wat te afgelegen.

Nog meer informatie over fietsen op het Monsal Trail, Chee Dale en het Peak District

Hieronder vind je via de Handige Links meer informatie over het Peak District!