Roadtrip langs de Elan Valley: dwarsdoor het ruige hart van Wales

Brecon Beacons

We zijn gisteren via de mooie Wye Valley, Wales binnen gereden ter hoogte van Abergavenny. En hebben vanuit daar de Brecon Beacons verkend. Met een mooie roadtrip en een wandeling. Daarover lees je meer in de blog die ik daarover nog zal schrijven!

Vandaag zijn we relaxed op gestaan. En na het ontbijt uitgecheckt uit ons hotel. Vandaag gaan we de overtocht maken naar Snowdonia. Waar we voor de komende week een cottage hebben gehuurd.

Builth Wells en de Royal Welsh Show

Daarom draaien we de A470 op. Waar we gisteren ook al stukken van hebben gereden. Dwarsdoor de Brecon Beacons. Het is een belangrijke verbindingsweg tussen het zuidoosten en noordwesten van Wales.

We hebben er deze vakantie heel wat stukken van gereden. En het is bijna overal mooi langs deze weg. Zo ook hier vlak voor Builth Wells.

Vlak voor dit stadje wacht ons een verrassing. Overal om ons heen zien we caravans en trekkers. Het is hier erg druk. Bovendien zien we dat er een gigantisch terrein is afgezet voor een soort van Country Fair. Dat blijkt de Royal Welsh Show te zijn. Die hier elk jaar wordt gehouden. En waar de agrarische wereld uit Wales en delen van Engeland in grote getalen op afkomt.

Een beetje colour locale wat leuk is om te zien. Na Builth Wells gaat de A470 een stukje als een soort van grote snelweg door. Daarna wordt het al snel weer smaller en bochtiger. De omgeving wordt al naar gelang we Rhayadar naderen steeds wat ruiger.

Elan Valley Visitors Center

Dat wordt het helemaal wanneer we in Rhayadar de B4518 in rijden richting de Elan Valley zelf. We passeren nog wat huizen en klimmen langzamerhand omhoog naar het Visitors Center van deze vallei.

Dat centrum is niet zo bijzonder. Wel handig voor een toilet en eventueel een kop koffie. En natuurlijk een manier om wat meer over deze stuwmeren te weten te komen. Of over de omgeving daarvan.

De stuwmeren zijn gemaakt om water te leveren voor Birmingham. Dat hier ongeveer op dezelfde hoogte aan de kant van Engeland ligt. Daarvoor werden de River Elan en Claerwen ingedamd in de late 19e eeuw.

Dat zien we ook aan de dam waar we zojuist al tegenaan hebben gekeken. Die is duidelijk Victoriaans van bouw. Een kunststukje op zich. Niks geen beton, gewoon mooie stenen met hier en daar wat franjes. En zo’n karakteristiek huisje in het midden van het meer.

Roadtrip langs de Elan Valley: de Elan Reservoirs

Het eerste reservoir van Caban-Coch is nog niet zo spectaculair. We zien bij de parkeerplaats naast de dam al wel dat het hier mooi is. De heide bloeit op de met rotsen bezaaide heuvels. En op ooghoogte groeit de oranje lijsterbes volop.

Deze reservoirs hebben overigens geen pomp- of inlaathuisje. Er is een natuurlijk verval richting Birmingham en daardoor is pompen niet nodig.

Claerwen Reservoir

Dan naar het Claerwen Reservoir op deze roadtrip langs de Elan Valley. Deze rit is vanaf de tussendam van het Caban-Coch bijzonder spectaculair.

De omgeving wordt steeds desolater. En achterin het dal is er alleen nog maar leegte. We wanen ons hier in the North Pennines van Noord-Engeland. Ook al zo’n afgezonderde desolate streek.

Desolaat bedoel ik overigens niet negatief. Het is hier namelijk niet zozeer wild als wel ver weg van alles. De Engelsen zouden zeggen dat er een ‘certain wildness about the place’ is.

Bij de dam van Claerwen Reservoir stappen we ook uit om deze wildness in ons op te snuiven. Heerlijk, wat is het hier stil!

Pen-y-Garreg Reservoir

We lopen even de dam op. Eventueel kan je hier een mooie wandeling over het meer maken. Daar gunnen wij ons geen tijd voor.

We genieten nog even van de rust en rijden vanaf daar terug om via Caban-Coch naar het Pen-y-Garreg Reservoir te komen. Daar willen we  ook naar het Penybont theehuis. Helaas is deze voor onduidelijke redenen gesloten.

Daarom kijken we alleen op het bruggetje bij de parkeerplaats van dit theehuis. En nog even op een uitzichtpunt naast de dam van Pen-y-Garreg. Allemaal even mooi.

We laten het laatste stuk langs Cronfa Ddwr Craig Goch voor wat het is. Vanaf daar kan je door naar Aberystwyth. Via een smalle bergpas. En dan kom je eerst uit bij de beruchte watervallen van Devil’s Bridge.

Tussenstop in Llandidloes

Wij willen via een andere mooie bergpas naar het noorden. Daarom zetten we weer koers terug naar Rhayadar. Om weer via die mooie A470 verder naar het noorden te rijden.

In Llandidloes eten we wat. Ook dit Welshe stadje kan ons niet zo bekoren. We eten wel lekker bij het restaurant van The Trewythen. Tegenover de aardige markthal. 

Llyn Clywedog

Vanaf daar gaat onze roadtrip langs de Elan Valley verder met de B4518. Naar Llyn Clywedog.

De weg langs dit meer klimt spectaculair omhoog. Tot bij een mooie parkeerplaats. Vanaf waar we mooi om ons heen kunnen kijken.

Ook daarna blijft deze weg mooi. Hier en daar wordt het smal, maar nergens te smal. En links en rechts valt er bijna voortdurend van alles te bekijken.

Cambrian Mountains

We zitten sinds de Elan Valley in de zogenaamde Cambrian Mountains. Een stuk van Wales dat eigenlijk vaak over het hoofd wordt gezien. Ik begin mij tijdens deze rit steeds meer af te vragen of ik dit niet mooier vindt dan de Brecon Beacons.

In de buurt van Macynlleth pakken we de A470 weer op. Die hier een wat lieflijker aanblik van de Cambrian Mountains geeft. We rijden nu richting Dolgellau.

A470 richting Dolgellau

Voor dit stadje klimt de weg naar een soort van pas (Bwlch yr oerddrws) toe. Met een stevig stijgingspercentage klimmen we wederom naar een desolaat gebied toe. Met kale heuvels, rotsen. Inmiddels begint de regen parten te spelen. En slipt het dal aan de andere kant steeds meer dicht.

Bovenaan de pas, bij de oorsprong van de Nant-Tyn-Twll stappen we uit bij de parkeerplaats. Om ook hier nog van dit stukje wildness te genieten.

Dolgellau en Snowdonia

Het idee was om rond Dolgellau nog een wandeling te maken. De Torrent Walk (zie de locatie daarvoor op het interactieve kaartje hieronder). Het regent inmiddels zo hard dat we maar doorrijden naar onze bestemming achter Lake Bala.

Daardoor missen we vandaag het nodige van de prachtige omgeving om ons heen. Want we zijn nu Snowdonia binnengereden. Wanneer de regen en mist in de avond wat optrekt, is meteen duidelijk dat we hier de komende dagen gaan genieten!

Praktische informatie over de roadtrip langs de Elan Valley

Hieronder vind je een interactieve kaart van de route die wij hebben afgelegd over de A470 met de Elan Valley als de belangrijkste bestemming.

De A470 is een prachtige weg om helemaal uit te rijden van zuid naar noord. Vanaf Dolgellau gaat de omgeving nog een versnelling hoger, wanneer Snowdonia in de buurt komt. En uiteindelijk eindigt de weg bij de zee in de buurt van Conwy bij Llandudno.

Roadtrip langs de Elan Valley

Meer informatie over de Elan Valley vind je via de link.

Uit eten in Midden-Wales

We hebben gegeten bij de The Trewythen. Het is letter I op de kaart hierboven.

Een andere optie in Llanidloes is The Whistling Badger. Dit is een wat traditionelere pub.

Hotels in Midden-Wales

Wij hebben de avond voor deze roadtrip door de Elan Valley geslapen in Glasbury. Tegen de Engelse grens aan. Bij de Foyles of Glasbury.

Een prima hotel met een leuk restaurant erbij. Met echt Engelse kamers met scheve details. Het is letter N op de kaart hierboven.

Vakantiehuisje in Wales

Wij waren onderweg naar onze cottage in Noord-Wales. Ik wil deze hier toch even noemen, omdat we hier heel erg genoten hebben. Het was de Flyfisher’s Cottage van de Rivercatcher Holiday Cottages (letter M op de interactieve kaart hierboven).

Rivercatcher is een klein complex van verschillende cottages met ook een aantal houten lodges. De locatie is echt heel goed, omdat je zowel richting Snowdonia kunt rijden, als ook het noordoosten van Wales kunt bekijken met Powys Castle, Lake Vyrnwy en het Pontcysyllte Aquaduct.

Het complex ligt prachtig langs de River Dee. Vooral de cottage waar wij zaten lag erg mooi. Aan de binnenkant zijn de huisjes gezellig en goed ingericht.

Meer informatie vind je via de link hierboven.

Meer informatie over Midden-Wales en de Elan Valley

Meer informatie over Midden-Wales en de Elan Valley vind je hieronder via de handige links.